Le Nouvel An à Madère

Les feux : huit minutes sur une baie en amphithéâtre

Funchal a été bâtie pour ce spectacle. La ville monte depuis le port en amphithéâtre naturel, et le feu d'artifice en utilise chaque gradin : les postes de tir encerclent la baie, des collines jusqu'à la marina, avec d'autres qui tirent depuis des barges sur l'eau. À minuit le 31 décembre, tout le bol s'allume d'un coup, et pendant environ huit minutes le public se tient à l'intérieur du spectacle plutôt que devant lui.

La tradition est ancienne. Des feux de joie marquaient déjà la nouvelle année ici au dix-septième siècle, les fusées sont arrivées au dix-huitième, et le spectacle moderne a grandi jusqu'au record Guinness de 2006 du plus grand feu d'artifice de la planète. Le programme officiel, avec les concerts et horaires de chaque année, est publié par Events Madeira dans les semaines qui précèdent.

Où regarder, du gratuit au premier rang

Les places gratuites sont franchement bonnes. La promenade du front de mer, le long de l'Avenida do Mar, vous met au niveau de la mer et près des barges ; elle se remplit tôt, réclamez votre place vers neuf ou dix heures. Le Parque de Santa Catarina domine le port, la baie étalée en dessous. Pour la vue large, les gens d'ici montent en voiture à Pico dos Barcelos et regardent tout l'amphithéâtre tirer d'un coup.

Le premier rang, c'est l'eau. Des bateaux quittent la marina de Funchal pendant la soirée et mouillent dans la baie, où le spectacle se joue de tous les côtés à la fois. Les navires de croisière calent leurs traversées pour être à l'ancre ici cette nuit-là. Réservez l'un ou l'autre des mois à l'avance ; rien de flottant n'est libre en décembre.

Ce que l'île fait à minuit

Le rituel qui compte, ce sont les raisins secs. Douze, un par coup de minuit, chacun avec son vœu silencieux pour un mois de l'année nouvelle. C'est une tradition portugaise que l'île tient sans ironie, et les restaurants posent de petites coupelles à côté des verres. Le toast lui-même se fait à l'espumante, versé dans la dernière minute et tenu jusqu'à la première fusée.

Le dîner est l'autre institution. Les restaurants de Funchal proposent des menus fixes de réveillon et affichent complet des semaines à l'avance, et les hôtels montent des galas qui finissent sur leurs terrasses à minuit. Ensuite la ville ne rentre pas : les bars de la vieille ville versent les boissons de l'île jusqu'au matin, poncha comprise.

Le premier verre de l'année

Quelque part après le toast vient le premier verre de l'année, et l'île a sa propre réponse : un gin tonic au Canning's Dry Gin, distillé à Ribeira Brava avec du genièvre de montagne, des plantes natives de la forêt Laurissilva, du fruit de la passion et de la pitanga. Une bouteille sur la table, et le premier verre de l'année a le goût de l'île où il a été versé. Si la nuit demande quelque chose de plus décidé, les recettes de cocktails comptent un Martini qui commence une année comme il faut.

Une note honnête pour la nuit elle-même : elle est longue par conception. Les feux sont à minuit, les bars tournent jusqu'au matin, et la route côtière n'est pas un endroit où se presser ensuite. Espacez les verres ; l'île ne va nulle part.

Planifier : réserver tôt, prévoir une couche

Madère fin décembre tourne entre 17 et 20 degrés le jour et 13 à 15 la nuit : assez doux pour rester dehors à minuit, assez frais pour vouloir une veste. L'hébergement du Nouvel An se réserve dès septembre ou octobre, et la plupart des visiteurs arrivent vers le 27 ou le 28 pour la semaine d'avant-fête, quand la ville est illuminée d'un bout à l'autre. Les taxis après minuit relèvent de la rumeur ; logez à distance de marche de votre lit, et donnez la matinée du 1er au Funchal le plus calme de l'année.