Oud en nieuw op Madeira

Het vuurwerk: acht minuten boven een amfitheaterbaai

Funchal is voor deze show gebouwd. De stad klimt vanaf de haven omhoog als een natuurlijk amfitheater, en de show gebruikt er elke rang van: lanceerposten omringen de baai van de heuvels tot aan de jachthaven, met extra posten die vanaf pontons op het water vuren. Om middernacht op 31 december licht de hele kom tegelijk op, en ongeveer acht minuten lang staat het publiek middenin het spektakel in plaats van ervoor.

De traditie is oud. Vreugdevuren markeerden hier al in de zeventiende eeuw het nieuwe jaar, vuurwerk kwam in de achttiende, en de moderne show groeide uit tot het Guinness-record van 2006 voor de grootste show op aarde. Het officiële programma, met de concerten en tijden van elk jaar, publiceert Events Madeira in de weken ervoor.

Waar je kijkt, van gratis tot eerste rang

De gratis plekken zijn oprecht goed. De boulevard langs de Avenida do Mar zet je op zeeniveau en dicht bij de pontons; ze loopt vroeg vol, dus claim je plek rond negen of tien uur. Parque de Santa Catarina ligt boven de haven, met de baai eronder uitgespreid. Voor het brede uitzicht rijden eilanders omhoog naar Pico dos Barcelos en zien ze het hele amfitheater tegelijk vuren.

De eerste rang is het water. Boten vertrekken in de loop van de avond uit de jachthaven van Funchal en gaan voor anker in de baai, waar de show aan alle kanten tegelijk gebeurt. Cruiseschepen plannen hun oversteek zo dat ze deze nacht hier liggen. Boek allebei maanden vooruit; niets met een dek is in december nog vrij.

Wat het eiland om middernacht doet

Het ritueel dat ertoe doet, zijn de rozijnen. Twaalf stuks, één per slag van middernacht, elk met een stille wens voor één maand van het nieuwe jaar. Het is een Portugese traditie die het eiland zonder ironie in ere houdt, en restaurants zetten er schaaltjes van naast de glazen. De toost zelf is espumante, ingeschonken in de laatste minuut en vastgehouden tot de eerste pijl omhooggaat.

Het diner is de andere institutie. Restaurants door heel Funchal draaien vaste nieuwjaarsmenu's en zijn weken vooraf uitverkocht, en de hotels organiseren gala's die om middernacht op hun terrassen eindigen. Daarna gaat de stad niet naar huis: de bars rond de oude stad schenken de eigen drankjes van het eiland tot de ochtend, poncha incluis.

Het eerste drankje van het nieuwe jaar

Ergens na de toost komt het eerste drankje van het jaar, en het eiland heeft er een eigen antwoord op: een gin-tonic met Canning's Dry Gin, gestookt in Ribeira Brava van bergjeneverbes, planten uit het Laurissilva-bos, passievrucht en pitanga. Een fles op tafel betekent dat het eerste glas van het jaar smaakt naar het eiland waarop het werd ingeschonken. Vraagt de nacht om iets met meer intentie, dan staat er tussen de cocktailrecepten een Martini die een jaar behoorlijk opent.

Eén eerlijke noot voor de nacht zelf: ze is lang, met opzet. Het vuurwerk is om middernacht, de bars draaien tot de ochtend, en de kustweg is daarna geen plek voor haast. Doseer de glazen; het eiland gaat nergens heen.

Plannen: vroeg boeken, een laagje inpakken

Madeira eind december zit overdag op 17 tot 20 graden en 's nachts op 13 tot 15: mild genoeg om middernacht buiten te staan, fris genoeg om een jas te willen. Accommodatie voor oud en nieuw is in september of oktober volgeboekt, en de meeste bezoekers landen rond de 27e of 28e voor de feestweek vooraf, wanneer de stad van rand tot rand verlicht is. Taxi's na middernacht zijn een gerucht; slaap op loopafstand van je bed, en geef de ochtend van de 1e aan het stilste Funchal van het jaar.