18 August 2026
La Laurissilva, et le gin qui en est fait
La Laurissilva est la forêt de lauriers qui couvre les montagnes de Madère. C'est une relique : la plus grande étendue survivante d'un type de forêt qui recouvrait le sud de l'Europe il y a 15 à 40 millions d'années, et qu'on ne trouve plus qu'à Madère, aux Açores et aux Canaries. L'UNESCO l'a classée au patrimoine mondial en 1999. Le Canning's Dry Gin est bâti sur des plantes qui en sont natives.
Cette dernière ligne est tout l'enjeu de ce gin. Canning's est distillé à Madère, et ses plantes viennent de la Laurissilva, avec le fruit de la passion, la pitanga et l'eau des mêmes montagnes. C'est ce qu'un gin de Madère peut vouloir dire quand il est fait d'un lieu au lieu d'en porter le nom.
Qu'est-ce que la Laurissilva ?
La Laurissilva est une ancienne forêt de lauriers, et Madère en détient la plus grande surface survivante au monde. Ce type de forêt couvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe ; à mesure que le climat s'asséchait, elle a reculé, et elle ne survit aujourd'hui que sur les îles atlantiques de Madère, des Açores et des Canaries. Celle de Madère est estimée à environ quatre-vingt-dix pour cent de forêt primaire, dont des parties jamais défrichées.
L'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial en 1999 - environ 150 kilomètres carrés le long du nord de l'île. Le nom vient des Lauraceae, la famille des lauriers. Elle est dense, humide et persistante, nourrie par les nuages qui s'accrochent aux sommets ; en y entrant, l'air devient plus frais et plus vert. C'est la Madère d'avant les vignes et les routes.
Les arbres qui y poussent
La forêt porte le nom de ses lauriers, et plusieurs de ses arbres sont protégés comme monuments naturels. Le Til (Ocotea foetens), le Vinhático (Persea indica), le Barbusano (Apollonias barbujana) et le laurier lui-même (Laurus novocanariensis) sont les classiques, certains vieux de plusieurs siècles. La canopée abrite aussi des créatures qui n'existent nulle part ailleurs, dont le pigeon trocaz de Madère.
Rien de tout cela n'est mis en bouteille arbre par arbre. Ce qui compte pour un gin, c'est que la Laurissilva est un réservoir vivant de plantes aromatiques poussant dans un lieu sans vrai parallèle. C'est la source où puise Canning's.
Comment la forêt entre dans le gin
Le Canning's Dry Gin est distillé en petits lots à Ribeira Brava, sur la côte sud de Madère, et ses plantes viennent de la Laurissilva. La recette place des espèces et essences natives de la forêt aux côtés du genièvre de montagne, du fruit de la passion et de la pitanga, avec l'eau pure des montagnes de l'île. Il est embouteillé à 40%.
La forêt n'est pas une ligne sur l'étiquette, ici. Elle est la source. Un gin peut emprunter l'idée d'un lieu en achetant ses plantes n'importe où ; celui-ci est fait là où ces plantes poussent. Il a pris une médaille d'or à l'International Wine & Spirit Competition en 2018, jugé à l'aveugle à Londres.
Quel goût cela donne
Le genièvre mène. En dessous, les fruits de l'île passent : le fruit de la passion, vif et tropical, la pitanga, plus pointue et rouge, sur une base légèrement terreuse et verte avant une finale longue et douce. La note terreuse est celle que les gens rattachent à la forêt.
Versez une part de Canning's pour trois d'un bon tonic sur beaucoup de glace, avec un ruban de citron vert. Les notes vertes et terreuses tiennent face à un tonic citronné, et le fruit empêche le verre de devenir austère. Le même profil traverse les recettes de cocktails.
La chouette de l'étiquette
Une effraie veille sur le devant de chaque bouteille. Elle vit à la lisière de la Laurissilva, et à Madère on la tient pour une gardienne de la forêt. La mettre sur l'étiquette est un salut au lieu d'où vient le gin, et à l'idée de garder intact l'endroit où elle vit.
C'est la version honnête d'un gin de Madère. Pas un parfum emprunté à une belle île, mais un spiritueux fait au cœur de l'une des plus vieilles forêts d'Europe. La forêt est la raison pour laquelle Canning's a ce goût-là.