5 August 2026
Qu'est-ce que la pitanga ?
La pitanga vient d'Eugenia uniflora, un petit arbre de la famille des myrtes. En français on l'appelle cerise de Cayenne - parfois cerise du Suriname ou cerise carrée. Son propre nom est plus ancien que tous les autres : il vient du mot tupi ybapytanga, « fruit rougeâtre ». Le fruit le mérite - une baie profondément côtelée, de deux à quatre centimètres, qui mûrit du vert à l'orange, à l'écarlate, jusqu'à un rouge sombre presque noir.
C'est aussi l'une des plantes du Canning's Dry Gin, distillé à Madère, où le pitanguier pousse dans les jardins de toute l'île. Son caractère vif et délicatement acidulé court aux côtés du fruit de la passion sur une base de genièvre.
Quel goût a la pitanga ?
Vif et délicatement acidulé, et il change avec la couleur. Cueilli entre le vert et l'orange, le fruit est franchement acide ; laissé mûrir jusqu'au rouge sombre ou presque noir, il devient vraiment sucré. Entre les deux : une douceur de fruits rouges, une acidité nette et une pointe résineuse qui l'empêche de tomber dans le sucré.
Ce trait résineux est dans l'arbre lui-même : froissez une feuille de pitanga et elle libère un parfum épicé et résineux. C'est ce qui intéresse les distillateurs. Dans un spiritueux, la pitanga se lit comme de la fraîcheur et du caractère plutôt que comme de la confiture.
Où pousse la pitanga ?
L'arbre est natif de la côte atlantique de l'Amérique du Sud, du Suriname et de la Guyane jusqu'au sud du Brésil, à l'Uruguay, au Paraguay et au nord de l'Argentine. Au Brésil, il appartient à la Mata Atlântica, la vieille forêt côtière. De là il s'est largement répandu, et il pousse aujourd'hui aussi à Madère, où le climat subtropical lui convient et où il tient compagnie au fruit de la passion, l'autre fruit signature de l'île.
Ce qu'il n'est jamais devenu, c'est un fruit de supermarché. La pitanga mûre est molle et fragile et ne survit pas au transport ; il n'existe donc de vraie culture commerciale nulle part. Elle est restée un fruit de jardin : poussée d'un seul noyau dans les arrière-cours, taillée en haies, à l'aise dans presque tous les sols, terrains sableux du bord de mer compris. Si vous en avez déjà mangé une, elle venait presque sûrement de l'arbre de quelqu'un.
L'arbre derrière le fruit
Eugenia uniflora est un arbuste ou petit arbre à croissance lente, de deux à quatre mètres en général et jusqu'à huit dans de bonnes conditions. Les jeunes feuilles arrivent bronze et cuivre avant de foncer vers un vert brillant ; les fleurs sont petites et blanches, quatre pétales autour d'une houppe d'étamines, et très aimées des abeilles.
On lui a toujours trouvé des usages au-delà du fruit. Dans certaines régions du Brésil, les feuilles froissées sont répandues sur les sols pour éloigner les mouches ; en Uruguay, on les infuse en tisane. Le fruit lui-même est riche en vitamine C et, là où il pousse, finit surtout en confitures et en jus - quand il n'est pas mangé à même la branche.
La pitanga dans le gin Canning's
Canning's Dry Gin est distillé en petits lots à Ribeira Brava, sur l'île de Madère, et la pitanga est l'une de ses plantes - aux côtés du genièvre de montagne, d'espèces natives de la forêt de lauriers Laurissilva (patrimoine mondial de l'UNESCO), du fruit de la passion et d'une eau de montagne pure. Il est embouteillé à 40% vol. Madère est l'un des endroits où le gin se fait au Portugal ; le guide du gin portugais couvre les autres.
Un fruit trop délicat pour voyager est une bonne raison de distiller là où il pousse. Dans le verre, le genièvre mène et les fruits de l'île suivent : le fruit de la passion porte la note tropicale, la pitanga la note vive et plus pointue, sur une base légèrement terreuse et une finale longue et douce. Le gin a remporté une médaille d'or à l'International Wine & Spirit Competition en 2018. Ce qui en fait un gin de Madère a sa propre page.
Comment goûter la pitanga dans un gin tonic
Versez une part de Canning's pour trois parts de votre tonic préféré sur beaucoup de glace, avec un zeste de citron vert et un brin de menthe. Laissez reposer un instant, puis cherchez, derrière le genièvre, la note vive de fruits rouges. C'est la pitanga, le fruit de la passion à côté d'elle.
Le même caractère se retrouve dans les cocktails à la pitanga et les recettes de cocktails, qui s'appuient sur les fruits de l'île plutôt que de les couvrir.