Un guide de la distillerie Canning's, Madère
Le gin portugais.
Le gin portugais est un gin distillé au Portugal - sur le continent, aux Açores et à Madère. La catégorie est jeune : la plupart de ses distilleries sont nées après 2014, et beaucoup construisent leurs recettes sur des plantes qui ne poussent nulle part ailleurs.
Nous faisons l'un de ces gins, à Madère. Voici la carte telle que nous la voyons - des régions et des styles plutôt qu'une liste de noms.
Qu'est-ce que le gin portugais ?
L'étiquette veut dire plus qu'une adresse. Les distillateurs portugais s'appuient sur les plantes du pays : herbes et fruits de l'Alentejo, cépages du vignoble de Bairrada, fruits subtropicaux des îles. Le résultat est une catégorie qui a le goût du lieu plutôt que celui d'un style maison.
Il n'existe pas de définition légale - ce qui unit ces gins, c'est d'être distillés au Portugal, le plus souvent en petits lots, le plus souvent par des producteurs plus jeunes que leurs buveurs.
Le continent, région par région
C'est en Alentejo que la première vague a déferlé, vers 2014. Elle a donné à la catégorie son tour de passe-passe le plus connu - un gin bleu, coloré à la fleur de pois papillon, qui vire au rose quand le tonic arrive - et quelques-uns des premiers gins bio de la péninsule Ibérique.
En Bairrada, le pays du vin pense le gin à sa manière : un distillat bio compte un cépage local parmi ses plantes.
En rayon, les meilleures ventes sont des gammes fruitées qui déclinent leurs parfums selon les régions du pays. Et l'idée voyage : il existe un gin d'inspiration portugaise distillé à Hambourg, ses plantes expédiées depuis la Costa Vicentina.
Les îles
Les Açores distillent du gin à São Miguel, et les plantes açoriennes trouvent aussi leur chemin vers les alambics du continent.
Madère fait du gin elle aussi - le nôtre est fait à Ribeira Brava, sur la côte sud de l'île, et c'est la raison d'être de cette page.
Canning's : le gin de la Laurissilva
Canning's est un gin sec distillé en petits lots à Ribeira Brava par C.N.A. Companhia Nova de Aguardente, mis en bouteille pour la première fois en 2016. Les plantes viennent de la Laurissilva - la forêt de lauriers qui couvre Madère depuis des millions d'années, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO - avec le fruit de la passion et la pitanga, et l'eau des montagnes de l'île. Embouteillé à 40%.
Dégusté à l'aveugle à l'IWSC en 2018, il a remporté une médaille d'or et a été classé parmi les 21 meilleurs gins du monde ; en 2023, l'argent à l'International Spirits Challenge. Les deux sont sur la page des récompenses, et ce qui en fait un gin de Madère a sa propre page. Seuls trois gins portugais détiennent cet or vérifié de l'IWSC - les trois, dont deux de Madère.
Dans le verre, il tient le gin tonic comme l'île le sert - une part de gin pour trois de tonic, zeste de citron vert, brin de menthe - et il est assez net pour un Martini. Les recettes de cocktails s'appuient sur les fruits de l'île plutôt que de les couvrir.
Par où commencer
Cela dépend de ce que vous cherchez. La bouteille de l'Alentejo qui change de couleur, c'est le théâtre. Les gins bio récompensent les soirées lentes. Les gammes fruitées couvrent la plupart des goûts. Et pour un gin sec qui a le goût de Madère - le genièvre d'abord, les fruits de l'île derrière - le nôtre est celui dont nous pouvons répondre.