5 August 2026
Wat is de pitanga?
De pitanga komt van Eugenia uniflora, een kleine boom uit de mirtefamilie. In het Nederlands heet hij Surinaamse kers. Zijn eigen naam is ouder dan al die andere: hij komt van het Tupi-woord ybapytanga, "roodachtige vrucht". De vrucht maakt het waar - een diep geribbelde bes, twee tot vier centimeter, die rijpt van groen via oranje en scharlaken tot een donker, bijna zwart rood.
Het is ook een van de botanicals in Canning's Dry Gin, gestookt op Madeira, waar de pitangaboom in tuinen over het hele eiland groeit. Zijn heldere, fijn zurige karakter loopt naast de passievrucht over een basis van jeneverbes.
Hoe smaakt pitanga?
Helder en fijn zurig, en het verandert met de kleur. Geplukt tussen groen en oranje is de vrucht opvallend scherp; laat je haar doorrijpen tot donkerrood of bijna zwart, dan wordt ze echt zoet. Daartussen zitten de zoetheid van rood fruit, een schone zuurgraad en een licht harsachtig randje dat haar van het suikerige afhoudt.
Die harsachtige streep zit in de boom zelf: kneus een pitangablad en er komt een kruidige, harsachtige geur vrij. Dat is wat stokers interesseert. In een gedistilleerd leest pitanga als frisheid en karakter, niet als jam.
Waar groeit pitanga?
De boom is inheems aan de Atlantische kust van Zuid-Amerika, van Suriname en Frans-Guyana via Zuid-Brazilië tot Uruguay, Paraguay en Noord-Argentinië. In Brazilië hoort hij bij de Mata Atlântica, het oude kustbos. Van daaruit verspreidde hij zich breed, en tegenwoordig groeit hij ook op Madeira, waar het subtropische klimaat hem past en hij gezelschap houdt met de passievrucht, het andere kenmerkende fruit van het eiland.
Wat hij nooit werd, is supermarktfruit. Rijpe pitanga is zacht en kwetsbaar en overleeft transport niet, dus een echte commerciële teelt bestaat nergens. Het bleef tuinfruit: gegroeid uit één pit in achtertuinen, geknipt tot hagen, tevreden in bijna elke grond, zandgrond aan zee incluis. Heb je er ooit een gegeten, dan kwam ze vrijwel zeker van iemands boom.
De boom achter de vrucht
Eugenia uniflora is een traag groeiende struik of kleine boom, meestal twee tot vier meter en tot acht onder goede omstandigheden. Jong blad komt brons en koper op voordat het naar glanzend groen verdiept; de bloemen zijn klein en wit, vier blaadjes rond een pluim meeldraden, en geliefd bij bijen.
Mensen vonden er altijd meer in dan de vrucht. In delen van Brazilië worden gekneusde bladeren over vloeren gestrooid om vliegen te weren; in Uruguay zet men er thee van. De vrucht zelf is rijk aan vitamine C en gaat, waar ze groeit, vooral in jam en sap - als ze niet recht van de tak wordt gegeten.
Pitanga in Canning's gin
Canning's Dry Gin wordt in kleine batches gestookt in Ribeira Brava, op het eiland Madeira, en pitanga is een van de botanicals - naast bergjeneverbes, planten uit het Laurissilva-laurierbos (UNESCO-werelderfgoed), passievrucht en zuiver bergwater. Hij wordt gebotteld op 40% vol. Madeira is een van de plekken waar in Portugal gin wordt gemaakt; de gids over Portugese gin behandelt de rest.
Fruit dat te kwetsbaar is om te verschepen, is een goede reden om te stoken waar het groeit. In het glas leidt de jeneverbes en volgt het eilandfruit: passievrucht draagt de tropische noot, pitanga de levendige, scherpere, over een licht aardse basis en een lange, zachte afdronk. De gin won in 2018 een gouden medaille op de International Wine & Spirit Competition. Wat hem een Madeira-gin maakt, heeft een eigen pagina.
Pitanga proeven in een gin-tonic
Schenk één deel Canning's op drie delen van je favoriete tonic over veel ijs, met limoenzest en een takje munt. Laat het even staan en zoek dan, achter de jeneverbes, de heldere roodfruitnoot. Dat is de pitanga, met de passievrucht ernaast.
Hetzelfde karakter loopt door in de pitanga-cocktails en de cocktailrecepten, die op het eilandfruit leunen in plaats van het te bedekken.